Franco Ongaro, Director del Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha visitado esta mañana los laboratorios que el Consorcio Espacial Valenciano (VSC) y la propia ESA, gestionan en la ciudad de Valencia: el Laboratorio Europeo de Alta Potencia en Radiofrecuencia, ubicado en la Ciudad Politécnica de la Innovación, parque científico de la Universitat Politècnica de València; y el Laboratorio Europeo de Materiales de Alta Potencia para el Espacio, situado en la Escola Tècnica Superior d’Enginyeria de la Universitat de València.
“Sólo podemos estar satisfechos. Desde su puesta en marcha hasta hoy, en los laboratorios VSC-ESA ubicados en la UPV y la UV se han llevado a cabo más de 28.000 horas de testeo. Sin duda, son unos laboratorios de referencia internacional, únicos en su clase en todo el mundo, con unos profesionales excelentemente cualificados para responder a los retos de la industria aeroespacial”, ha destacado Franco Ongaro.
Por su parte, el rector de la Universitat Politècnica de València, Francisco Mora, ha mostrado su satisfacción al echar la vista atrás: “Fue un reto que se nos planteó hace 7 años, cuando la Agencia Espacial Europea sacó el concurso para lanzar un gran laboratorio de medida de potencias de microondas para aumentar sus prestaciones de cara a la puesta en órbita del gran número de satélites Galileo que ahora están en marcha. Cuando hizo esa llamada, nosotros nos presentamos como universidad, lo que era novedoso, y contamos con el apoyo de la Generalitat, el Ayuntamiento y la UV, y entre todos conseguimos sacarlo adelante. Hemos sabido responder gracias al trabajo tremendo de las personas implicadas”.
Centro de referencia en fenómenos de alta potencia en radiofrecuencia
En 2010, el Laboratorio Europeo de Alta Potencia en Radiofrecuencia de la ESA se mudó de Holanda a la Universitat Politècnica de Valencia, para ser gestionado conjuntamente con el Consorcio Espacial Valenciano, una entidad pública formada por la Generalitat Valenciana, el Ajuntament de València, la propia Universitat Politècnica de València y la Universitat de València Estudi General. Se trata de un laboratorio altamente especializado que requiere tecnologías y conocimientos muy específicos en los ámbitos de la alta potencia en radiofrecuencia, en concreto, en los fenómenos de ruptura conocidos como multipactor y corona, así como en intermodulación pasiva.
Tal y como apuntan desde el Consorcio Espacial Valenciano, cuando cogieron las riendas del laboratorio junto con la ESA, las expectativas eran muy elevadas: la finalidad era ayudar a la industria aeroespacial en Europa y aumentar la utilización de las instalaciones para aspectos de investigación y desarrollo.
“Cada año a los satélites se les exige más potencia en la transmisión de información a Tierra”, comenta el responsable técnico del laboratorio, David Raboso, Esta demanda ha repercutido directamente en el volumen y el nivel de trabajo del laboratorio ubicado en la Universitat Politècnica de València, que se ha afianzado como una referencia a nivel mundial en su ámbito.
Sólo en 2015, el Laboratorio Europeo de Alta Potencia en Radiofrecuencia VSC-ESA dio servicio a 18 de las más importantes empresas del sector y ha servido de apoyo a programas de la Agencia Espacial Europea tan importantes como Galileo, Biomass, Small-Geo, Exomars o Meteosat, entre otros. “Se han superado las expectativas iniciales de uso de las instalaciones”, afirma el codirector, Vicente Boria, Catedrático de la UPV y Presidente de la Comisión Ejecutiva del VSC.
El laboratorio ubicado en la UPV tiene la misión de comprobar el correcto funcionamiento de los equipos de vuelo de los satélites y las naves espaciales europeas en lo correspondiente a la radio-frecuencia. Además de conceder la calificación oficial de la ESA, asesora a las empresas en el diseño de los componentes espaciales y participa en las task force de solución de problemas de satélites en vuelo, así como en proyectos investigación y desarrollo punteros.
Laboratorio en la UV
Por otro lado, en junio de 2012, el VSC y la ESA decidieron abrir un segundo laboratorio en la Escola Tècnica Superior d’Enginyeria, ubicada en el campus de Burjassot-Paterna de la Universitat de València, dedicado exclusivamente al estudio y caracterización de materiales.
“Los materiales son muy importantes para el espacio, los equipos tienen que funcionar en condiciones adversas entre 10 y 15 años y no se pueden reparar”, explica el codirector del nuevo laboratorio, Benito Gimeno, que es Catedrático de la UV y Vicepresidente de la Comisión Ejecutiva del VSC. Un fallo en el componente de un satélite puede significar la pérdida del mismo. El objetivo de este centro es investigar y testear los materiales con los que se construyen los equipos de radio-frecuencia, un apoyo complementario al laboratorio en la UPV.
Los laboratorios están abiertos para todo tipo de empresas del sector aeroespacial, así como para gobiernos y organismos de investigación. La actividad se realiza sin ánimo de lucro, de forma que los ingresos se dedican a cubrir los gastos de funcionamiento. “El Consorcio Espacial Valenciano está funcionando de manera óptima. Los beneficios que se generan se reinvierten en actualizar y mejorar las instalaciones, así como en desarrollar actividades de investigación y desarrollo punteras”, subraya el gerente del VSC, David Argilés.
Fuente: UPV