La Red Española de Análisis de Aguas Residuales con Fines Epidemiológicos (ESAR-Net) ha conmemorado sus tres años de existencia durante una jornada en línea que ha contado con la asistencia de 200 personas de España, Portugal y América Latina y que ha servido para presentar los principales resultados del trabajo realizado hasta ahora por las instituciones que la integran, entre ellas, el Instituto Universitario de Plaguicidas y Aguas de la Universitat Jaume I de Castelló (UJI).
La investigadora de la Universidad de Santiago de Compostela Rosario Rodil ha presentado los resultados preliminares del análisis de aguas residuales que medían el impacto de la pandemia de COVID-19 en el abuso de sustancias. Rodil ha destacado que no hubo cambios importantes en el consumo de sustancias, aunque se detectaron eventos puntuales en presencia de concentraciones muy elevadas de MDMA (éxtasis) en aguas residuales de España y Portugal.
Por su parte, la investigadora de la Universitat Jaume I, Rosa de Llanos, ha profundizado en la metodología de análisis de aguas residuales aplicada al seguimiento de la pandemia en la provincia de Castellón, mediante la medición del ARN de fragmentos de virus, donde se ve claramente cómo ha aumentado la presencia de restos virales en las aguas residuales durante la segunda ola de la pandemia.
El objetivo de ESAR-Net es difundir la metodología de análisis de aguas residuales con fines epidemiológicos, así como promover la colaboración en España en este campo. En esta línea, la jornada se ha centrado en cómo, gracias al trabajo de esta red, se ha constatado, entre otros hallazgos, que la cocaína y el cannabis son las drogas más destacadas en España, además de generar un negocio ilegal que mueve entre 3.000 y 6.000 millones de euros, solo en el caso de la cocaína. El integrante de la red Lubertus Bijlsma de la Universitat Jaume I ha destacado, en relación al consumo de drogas ilícitas, la relevancia de realizar muestreos de mayor cobertura geográfica y sostenidos en el tiempo.
La estimación del consumo de tabaco y alcohol ha sido otro de los temas abordados por Ester López del IDAEA-CSIC. Para ambas sustancias, en general, se ha encontrado una buena correlación con otros indicadores, aunque la ventaja de analizar las aguas residuales es que permite «discernir cambios a nivel local» y con un alto valor complementario. En este campo, la red ha constatado que el consumo medio de alcohol en toda España al año es de 5,7 litros de etanol puro por habitante durante 15 años, tras analizar las aguas residuales de diecisiete depuradoras, correspondientes a trece ciudades españolas, que cubren algo más de seis millones de habitantes. La red también ha abordado el consumo de tabaco, extrapolando una ingesta diaria promedio de 2,2 mg de nicotina, lo que equivaldría a 2,8 cigarrillos por persona al día.
El resto de ponencias han corrido a cargo de Begoña Brime y João Matias, del Observatorio Español de Drogas y Toxicomanías y del Observatorio Europeo de Drogas y Toxicomanías (OEDA y EMCDDA), respectivamente. Begoña Brime ha centrado su intervención en presentar los diferentes indicadores que se están utilizando en España para medir el consumo de sustancias y en particular los que se están utilizando para medir el impacto de la pandemia, destacando las encuestas online. João Matias, por su parte, ha hablado sobre los indicadores más novedosos que está implementando el OEDT, prestando también especial atención a la situación de la pandemia, incluyendo análisis de aguas residuales, encuestas en línea o análisis de búsqueda web, entre otros. Iria González Mariño de la Universidad de Salamanca, presentó, por su parte, el potencial de la técnica de aguas residuales para medir de forma rápida y económica la exposición a contaminantes químicos.
La inauguración de la jornada ha estado a cargo de la delegada del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Azucena Martí, quien ha destacado la importancia de contar con diversos indicadores «que nos permitan seguir la evolución del consumo de sustancias de abuso, siendo el análisis de aguas residuales un indicador muy valioso». A continuación, el coordinador de ESAR-Net y profesor de la USC José Benito Quintana ha expuesto la historia de la red y las principales acciones realizadas.
ESAR-Net es una red financiada en el período 2017-2020 por la Agencia Estatal de Investigación a través del programa Red de Excelencia. Actualmente está formada por ocho grupos de investigación de la Universidad de Santiago de Compostela, Universidad de Salamanca, Universidad Rey Juan Carlos, IMDEA-Agua, CIDE (centro mixto CSIC, Universidad de Valencia y Generalitat Valenciana), Universitat Jaume I de Castelló, Universitat Rovira i Virgili e IDAEA (Centro CSIC en Barcelona).
Fuente: UJI