Un equipo de investigadores de Entomología del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la Universitat Politècnica de València (UPV), la empresa belga Biobest y el Instituto Nacional de Investigación Agronómica francés (INRA) han demostrado la eficacia del control biológico contra plagas en cítricos mediante la liberación de enemigos naturales criados en biofábrica. La investigación se ha realizado en el marco de COLBICS, un proyecto financiado con 2, 7 millones de euros por la UE.
En concreto, han comprobado cómo la suelta en campo del ácaro depredador del suelo Gaeolaelaps aculeifer permitió reducir un 52% los daños producidos en naranjas por el trips invasor Pezothrips kellyanus, especie originaria de Australia y detectada el 2007 en el Mediterráneo. Las pruebas se desarrollaron en parcelas comerciales del municipio de Almassora en Castellón.
El trips invasor Pezotrips kellyanus causa daños al alimentarse de los frutos después de la caída de los pétalos. Para la citricultura española, cuya producción se destina principalmente al mercado de fruta fresca, los daños estéticos en los frutos debidos a este insecto causan pérdidas económicas importantes.
Para combatir esta plaga mediante técnicas de control biológico se aprovecha el conocimiento existente sobre la propia biología del trips. Pezothrips kellyanus para completar su ciclo de vida se deja caer de la copa de los árboles al suelo donde se transforma en adulto. “Es en este momento cuando se liberan los ácaros para que ataquen a la plaga en el suelo, lo que permite reducir la población de la plaga y, por tanto, los daños en la fruta”, explica Cristina Navarro, investigadora de la empresa Biobest, donde se crían los ácaros que se utilizan como agentes de control biológico.
Estos son sólo algunos de los resultados obtenidos por los investigadores del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la Universitat Politècnica de València, Biobest y el INRA en el marco de COLBICS, cuyo objetivo es estudiar y desarrollar nuevas estrategias de control biológico de plagas.
Otros ácaros para luchar contra la araña roja
También dentro del proyecto COLBICS, los investigadores probaron las sueltas de otros enemigos naturales contra otra de las principales plagas que afectan a los cítricos, sobre todo clementino, como es la araña roja Tetranychus urticae. En este caso, esos enemigos naturales fueron los fitoseidos Iphiseius degenerans y Phytoseiulus persimilis.
Los fitoseidos son ácaros depredadores que se alimentan ávidamente de la araña roja y de sus huevos en las hojas de los cítricos, reduciendo así los daños producidos por esta plaga.
Los primeros resultados de este trabajo abren una vía, que siguen explorando los investigadores, para el control de la araña roja. A pesar de que los fitoseidos liberados no fueron recuperados en el muestreo realizado una semana después de su suelta, las poblaciones de la plaga en campo se redujeron un 16% respecto a los árboles control. Estos resultados indican el potencial de estas especies para controlar a T. urticae, una de las plagas más importantes en clementino.
Asimismo, los investigadores comprobaron que al aplicar en campo suplementos alimenticios como polen y azúcares, las poblaciones de los ácaros depredadores residentes en la copa de los árboles aumentaban significativamente, lo que abre nuevas líneas de investigación para un mejor control de la araña roja y otras plagas.
El equipo de la UPV, Biobest y el INRA trabaja también en la identificación de nuevos enemigos naturales potenciales, así como en el estudio genético de los enemigos naturales producidos, detectando y resolviendo problemas de endogamia en las crías masivas.
“Actualmente, existe una demanda, tanto social como política, de reducir los pesticidas en la producción de frutas y verduras, y para ello es necesario incrementar el uso de enemigos naturales en programas de control biológico. Estos son solo algunos de los resultados de los proyectos en los que estamos trabajando; todos ellos demuestran cómo la propia naturaleza puede ayudarnos a luchar contras las plagas y proteger nuestros cultivos, sin necesidad de utilizar esos pesticidas”, apunta Apostolos Pekas, investigador de la empresa Biobest.
Sobre COLBICS
COLBICS es un proyecto financiado por la Unión Europea dentro de las acciones Marie-Curie IAPP, que se caracterizan por generar colaboración entre organizaciones públicas de investigación y empresas privadas. COLBICS empezó en enero de 2013 y es el primer proyecto de colaboración pública-privada en el marco Marie-Curie en el campo del control biológico de plagas.
Además del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la UPV, el INRA y Biobest, en el proyecto participan también la Universidad Católica de Chile y las empresas InVivo Agrosolutions (IAS, Francia) y Anasac-Xilema (Chile).
Fuente: UPV