La Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) ha denominado dos asteroides con el nombre de los investigadores de la Universidad de Alicante (UA), Laura M. Parro, del Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal, y Eloy Peña Asensio, del Departamento de Matemática Aplicada e Ingeniería Aeroespacial.
La IAU ha otorgado Lauraparro al asteroide 20475, conocido hasta ahora como 1999 NU11, y Eloypeña al asteroide 20320, anteriormente 1998 GH8, en reconocimiento a sus contribuciones científicas al estudio de pequeños cuerpos del sistema solar. El certificado con el nombramiento se entregó durante la reunión del Asteroids, Comets, Meteors, celebrada en Poznan (Polonia).
El asteroide 1999 NU11, descubierto el 13 de julio de 1999, y el 1998 GH8, detectado el 14 de abril de 1998, pertenecen al cinturón principal de asteroides, la región del sistema solar situada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Ambos fueron hallados por el programa LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) en el condado de Socorro, Nuevo México (Estados Unidos).
La geóloga y miembro del grupo de investigación de Ciencias Planetarias de la UA, Laura M. Parro, está especializada en procesos geológicos y análisis de las cortezas y superficies de los planetas terrestres, planetas enanos, satélites naturales y cuerpos pequeños. Forma parte de las misiones de defensa planetaria DART de la NASA y Hera y RAMSES, de la ESA. Además, desarrolla una intensa labor de divulgación científica para acercar la ciencia y la exploración del sistema solar a las nuevas generaciones y al conjunto de la sociedad.
Por su parte, el científico planetario, ingeniero aeroespacial y también parte del equipo de Ciencias Planetarias, Eloy Peña Asensio, está especializado en objetos cercanos a la Tierra, bolas de fuego y meteoroides. Asimismo, integra el equipo científico de la misión LUMIO de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinada a observar los impactos de meteoroides en la cara oculta de la Luna. Es coautor del primer libro en español sobre defensa planetaria desde una perspectiva interdisciplinar.
La Unión Astronómica Internacional es la entidad responsable de la designación de los pequeños cuerpos del sistema solar como planetas enanos, cometas o asteroides. En su último boletín, se aprobaron más de 200 nuevas denominaciones, entre las que se encuentran las de los investigadores de la UA.
Ciencias Planetarias UA
No es la primera vez que personal del grupo de investigación en Ciencias Planetarias de la UA recibe esta mención. De hecho, en 2020, el asteroide 51023 fue renombrado como BenavidezLozano, en honor a Paula Benavidez y, en 2002, se asignó al asteroide 13722 el nombre de Campobagatin, en reconocimiento a las contribuciones del catedrático de Física Aplicada, Adriano Campo Bagatin.
El equipo multidisciplinar que forma parte del grupo, bajo la dirección de Campo Bagatin, se dedica al estudio de pequeños cuerpos del sistema solar, la geología planetaria y la defensa planetaria. Sus líneas de investigación más destacadas incluyen la caracterización de asteroides y el estudio de su estructura interna, así como las propiedades mecánicas de asteroides Didymos y Dimorphos que forman el sistema binario de asteroides cercanos a la Tierra.
Además, forman parte activamente de las misiones espaciales Hera y RAMSES de defensa planetaria lideradas por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Fuente: UA