El Grupo de Investigación en Electrocatálisis y Electroquímica de Polímeros (GEPE) de la Universidad de Alicante (UA) ha participado en el proyecto ReMETALIZA que ha logrado convertir residuos industriales considerados peligrosos en materias primas secundarias útiles para nuevas aplicaciones industriales.
Financiado por la Agencia Valenciana de Investigación (AVI), el Instituto Tecnológico del Producto Infantil y de Ocio (AIJU), el instituto tecnológico AIDIMME y las empresas ACTECO, ESTAMPADOS PRATO y COLORTEC, ReMETALIZA ha conseguido recuperar metales pesados como cobre y cromo mediante tecnologías innovadoras, demostrando que estos desechos pueden reintegrarse en procesos productivos con alto valor añadido.
La iniciativa apuesta por la economía circular y la colaboración entre sectores estratégicos de la Comunitat Valenciana, como el metalmecánico, juguetero, textil, calzado y cerámico, fomentando así la simbiosis industrial, un modelo en el que los residuos de una actividad se convierten en recursos para otra. Este enfoque contribuye a reducir la generación de desechos peligrosos y a optimizar el aprovechamiento de recursos dentro del tejido industrial.
Por parte de la Universidad de Alicante han participado la catedrática Emilia Morallón, el profesor Raúl Berenguer Betrián (IP) y la investigadora Paula Pérez Díaz, del Grupo de Investigación en Electrocatálisis y Electroquímica de Polímeros (GEPE), quienes han contribuido al desarrollo científico y tecnológico de las soluciones planteadas en el proyecto. Entre las principales contribuciones del equipo destaca el desarrollo de un innovador método electroquímico capaz de recuperar y revalorizar hasta el 90 % del cromo presente en aguas residuales industriales muy complejas, transformándolo en un sólido de cromo de alta pureza y carácter cristalino de elevado valor añadido.
Según los investigadores, “los resultados han superado las previsiones iniciales, alcanzando la recuperación de importantes cantidades de cobre metálico y óxido de cromo a partir de residuos industriales complejos”.
Los materiales obtenidos han sido posteriormente utilizados en aplicaciones reales como pigmentos cerámicos, aditivos para plásticos, fertilizantes o recubrimientos textiles con propiedades antimicrobianas. Además, los demostradores industriales creados, entre ellos componentes de juguetes, textiles técnicos o baldosas cerámicas, evidencian la viabilidad tecnológica del proceso y aseguran su transición hacia el mercado.
Este proyecto representa un avance significativo hacia modelos productivos más sostenibles, demostrando que la innovación tecnológica y la cooperación entre centros de investigación, institutos tecnológicos y empresas pueden transformar residuos peligrosos en oportunidades de alto valor añadido para la industria.
Este material ha sido validado por los socios del proyecto para su uso en aplicaciones de los sectores cerámico y plástico, obteniendo resultados satisfactorios que confirman su potencial como materia prima secundaria para la industria valenciana.
Asimismo, en colaboración con el Grupo de investigación GIITEX Research Team del Departamento de Ingeniería Textil y Papelera de la Universitat Politècnica de València, se ha validado el empleo de los metales recuperados en procesos de funcionalización textil. Como resultado, se han desarrollado demostradores textiles que incorporan cobre recuperado, ofreciendo una elevada protección antimicrobiana, una protección moderada frente a la radiación ultravioleta, constituyendo acabados funcionales orientados al consumidor final y con potencial aplicación en productos textiles de valor añadido.
Estos avances, según explican los investigadores, posicionan al grupo GEPE como “un referente en el desarrollo de tecnologías electroquímicas aplicadas a la valorización de residuos industriales y a la transición hacia modelos productivos basados en la economía circular”.
GEPE
El Grupo de Investigación en Electrocatálisis y Electroquímica de Polímeros (GEPE) de la Universidad de Alicante, creado en 1994, forma parte del Departamento de Química Física y del Instituto Universitario de Materiales de Alicante (IUMA) de la propia universidad. Desde sus inicios, el grupo ha consolidado una trayectoria investigadora orientada a aplicar los principios y técnicas de la electroquímica en la ciencia de materiales, combinando investigación fundamental con desarrollo de soluciones aplicadas para sectores industriales, medioambientales y de energía.
GEPE está integrado por un equipo de investigadores permanentes, incluyendo expertos en electrocatálisis, materiales electródicos, almacenamiento y generación de energía y tecnologías electroquímicas, así como personal investigador predoctoral y posdoctoral y visitante. Sus líneas de trabajo abarcan desde la electroquímica medioambiental y la conversión y almacenamiento de energía, hasta el diseño de biosensores electroquímicos avanzados y el estudio de materiales compuestos con aplicaciones tecnológicas.
La actividad del grupo se desarrolla en instalaciones equipadas con instrumentación electroquímica avanzada y laboratorios dedicados tanto a investigación fundamental como aplicada. Además, mantiene colaboraciones con otras universidades y centros de investigación nacionales e internacionales para impulsar la transferencia de conocimiento y el desarrollo de soluciones que contribuyan a retos científicos y tecnológicos actuales.
Fuente: UA